每个时代的人都有他们凭吊逝者的方法，而早在19世纪的维多利亚时期，则盛行为逝者拍下死后照片的逝者摄影术(memorial portraiture，mourning photography或memento mori)。在那个贫穷、医学科技发展落后的时代，死亡对家人甚至自己而言往往突如其来，无可避免。这种无处宣泄，对死亡的恐惧和对逝者的思念或许就造就了这种摄影术的流行。

毕竟已去逝好一段日子，相片主角生硬的动作和表情都带来丝丝诡异之感，令人望而生畏，更不会想到要把相片挂在居室之内欣赏。然而在那个贫穷的年代，往往这些相片都是逝者唯一的肖像相，令家人对此珍而重之，亦会为有能力为家人拍照而自豪，把相片挂在居室里欣赏并作纪念凭吊之用。

维多利亚时期的幼儿死亡率极高，所以婴儿和小孩子尤其常见于这些作品之中。而相片拍摄的方法多是把逝者摆放成睡着一般，也会利用外物或线索固定他们的身体，该他们仿似坐在椅子上。随着逝者摄影术的流行，逝者相片的风格亦有不同变化，亦有一种要为逝注入生气的倾向，例如把逝者眼睛撑起、在眼皮上画上眼睛、甚至有时候逝者的家人也会受邀一同拍摄，用以帮忙撑扶逝者的身驱或想要造成逝者仍然活着，与家人继续好好生活的景像。

其实早在逝者摄影术发展前，一早已有为逝者留影这个概念。那时人们以绘画的方式为逝者留影，但由于需要很高的价钱，通常也是只有富家子弟能为逝去家人绘画肖像画。

为逝者留影的概念得以真正流行，则有赖摄影技术的发展。 1839年，银版摄影法(Daguerreotype)的出现取代了绘画，让人们可以一个更快的时间(相比沉长的绘画过程，银版摄影法「只」需要15分钟左右则可以完成拍摄)和更低就价钱就可以完成逝者的留影。及后有色玻璃旱版摄影法(Color-tinted ambrotypes)及锡版照片(Tintype)的出现令逝者摄影术的成本一再下降。然而成本下降，逝者摄影术的收费却反而不断提高，所谓有供必有求，可见逝者摄影术在那时候的确十分流行。

直到1859年，摄影法Carte de visite (CDV)引起逝者摄影术的另一种潮流。由于CDV可以一份负片翻印成多份复本，让家人可以把逝的相片翻印并送赠予亲朋好友。其细小的相纸，亦方便把逝者相申收藏在吊饰或陀表之中随身携带。

20世纪初，Kodak Brownie相机的发明成为相机工业发展的一个重大转捩点。新摄影技术摆脱了过往需要长时间曝光的需要，让相片拍摄可以简单，快速地完成。基于拍摄的便利，相机和相片亦渐渐变成司空见惯的消费品，同时医学技术的发展亦让死亡率逐渐下降。人们对逝者相片的需要不复当年，逝者摄影术亦自始渐渐息微，遗留到今天的作品，则成为我们眼中这些奇怪、诡异的相片。

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